Cuando Lewis Hamilton llegó a Mercedes, tenía 28 años y una mochila pesada sobre sus hombros: reemplazar a Michael Schumacher, el dueño del récord imposible de romper, el de los siete títulos mundiales. Ocho años después, ese hombre nacido en Stevenage que entró a la Fórmula 1 enfrentando los prejuicios de aquellos que creían desubicada su presencia en un deporte dominado por los blancos y donde nunca antes había habido un piloto negro está al borde de convertirse en el máximo ganador de la historia.
En aquel 2013 de su debut en la escudería alemana, donde luego sumaría seis títulos a un palmarés que ya tenía aquel con McLaren de 2008 a los 23 años, el inglés sintió que era “realmente una locura” que lo contrataran para reemplazar al heptacampeón alemán. “Me encontré en una situación extraña porque, obviamente, había visto a este hombre dominar con puño de hierro la F1 y había batido tantos récords. En ese momento él paraba y yo iba a ocupar su lugar. Los muchachos con los que trabajé eran sus mecánicos e ingenieros anteriores, y me vi en una coyuntura en la que yo era un privilegiado”, recordó un tiempo después.
Las carreras de Schumacher y Hamilton no podrían estar más relacionadas. En el inicio de sus trayectorias en la F1, sus primeros triunfos no fueron con Ferrari ni Mercedes, los equipos en los que brillaron. El alemán vio por primera vez la bandera a cuadros en primer lugar el 30 de agosto de 1992 con Benetton; el inglés, como debutante en McLaren, el 10 de junio de 2007 en el Gran Premio de Canadá.
En 2013, sus caminos se cruzaron cuando el británico demostró que la butaca del alemán no le había quedado grande. “Le deseo a Lewis, así como al equipo, que logren el éxito que nosotros hemos tratado de conseguir con trabajo duro”, dijo Schumi al despedirse tras la temporada 2012. Tenía 43 años, siete más de que los que ahora acusa el documento de Hamilton.
Pese a que su primera victoria se demoró diez carreras en llegar, en el Gran Premio de Hungría, y que el éxito de Sebastian Vettel con Red Bull se extendió un tiempo más, en su segunda temporada, el británico ganó el título.
Con Mercedes como nuevo dominador de la F1, repitió en 2015, el alemán Nico Rosberg se impuso en 2016 y, con Valtteri Bottas como nuevo compañero, Lewis recuperó la tranquilidad y arrasó en las temporadas que siguieron: 9 triunfos en 2017 y 11 en 2018 y 2019, sumando otros tres títulos.
Su leyenda se agigantó en 2020, con nueve Grandes Premios ganados en 14 pruebas, para aniquilar ese récord que Schumacher conservaba desde 2006 de ser el piloto más ganador de la historia, con 91 victorias en la Fórmula 1.
Parecía una marca imposible de alcanzar como la de los siete títulos, pero en la vida de Hamilton no existen los imposibles.
La primera página la escribió cuando se convirtió en el primer piloto negro en correr en la Fórmula 1. La siguiente, cuando se convirtió en el más joven en ganar un campeonato, con 23 años, algo que luego le arrebató Vettel. En 2020, puso su nombre a la altura del -para muchos- mejor piloto de la historia. Una temporada después, en una lucha aguerrida con Max Verstappen, superó las 100 victorias (lleva 103, incluidas las conseguidas en las últimas tres carreras).
Y todavía puede seguir reescribiendo la historia del automovilismo, al eclipsar el récord de siete títulos. Sin embargo, él no lo ve así y en la previa del último GP de la temporada se enfoca más en ser el “cazador” que el campeón defensor.
“En este momento me parece un campeonato más, no lo veo como otro múltiple. Lo miro cada temporada y cada año desde la zona cero: eres el cazador y estás luchando desde el momento en que empiezas a entrenar. No aparezco con el ‘1’ en mi coche, aparezco con el ’44’; no me considero el campeón de ese año, me considero el que está luchando por un campeonato “, resumió.
Lo que seguro mostró esta temporada fue una cara desconocida. Muchas veces en jaque por un competidor deseoso de su primer título y con un auto en condiciones de lograrlo y un público hostil en algunos países, Hamilton discutió decisiones de su equipo en algunas carreras y pasó varias veces por las oficinas de los comisarios de la FIA, sumando un par de sanciones.
La tensión, seguramente, seguirá hasta el domingo, cuando se resolverá si solo fue un cazador o si es el máximo ganador de la historia.
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El mano a mano entre Verstappen y Hamilton en la Fórmula 1
Fuente: STATSF1 Infografía: Clarín
El piloto de los récordsNo son muchos los deportistas que pueden acumular 100 trofeos en sus vitrinas. En el tenis, por ejemplo, solo Jimmy Connors (109) y Roger Federer (103) lograron 100 títulos del circuito ATP en la historia de la Era Abierta. En la elite del automovilismo ni Michael Schumacher, ganador de siete Mundiales, consiguió 100 triunfos en la Fórmula 1, marca a la que sí llegó Hamilton en el Gran Premio de Rusia del 26 de septiembre y que se amplió a 103 con las victorias en Brasil, Qatar y Arabia Saudita.
El camino victorioso del piloto británico se inició el mismo año de su debut. Su arranque había sido meteórico: cinco podios, apenas uno en el tercer lugar, por lo que su triunfo solo era cuestión de tiempo. El 22 de junio de 2007 tenía 22 cuando se impuso en el Gran Premio de Canadá con un McLaren.
En la escudería británica se mantuvo seis temporadas, levantó su primer título (en 2008) y acumuló 21 victorias: Canadá 2007, 2010 y 2012, Estados Unidos 2007 y 2012, Hungría 2007, 2009 y 2012, Japón 2007, Australia 2008, Mónaco 2008, Gran Bretaña 2008, Alemania 2008 y 2011, China 2008 y 2011, Singapur 2009, Turquía 2010, Bélgica 2010, Abu Dhabi 2011 e Italia 2012.
Pero con el comienzo de la era híbrida -en 2014- y el trabajo de Mercedes esos números se multiplicaron. El inicio, sin embargo, no fue fácil: Hamilton tuvo que esperar hasta el Gran Premio de Hungría 2013, su décima prueba en el equipo alemán, para darle a su nuevo equipo la primera victoria.
El 2014 fue un año mágico que se coronó con el primero de sus seis Mundiales con Mercedes. Hamilton se impuso en 11 Grandes Premios (Malasia, Bahréin, China, España, Gran Bretaña, Italia, Singapur, Japón, Rusia, Estados Unidos y Abu Dhabi) para sacarle 67 puntos a su compañero de equipo, Nico Rosberg, quien en unos años pasó de amigo a enemigo en una batalla que el alemán decidió terminar en 2016, al retirarse como campeón de la F1.
Como si fuera poco, Hamilton también es el piloto con más pole positions (103) y el que más podios tiene en su carrera (181 en 287 Grandes Premios). Solo le falta ser el máximo ganador de títulos, rubro en el que está igualado en siete con el alemán.
El racismo que sufrió; la lucha que lo empoderóEn la escuela John Henry Newman, en la localidad inglesa de Stevenage, Lewis Hamilton era apenas uno de los seis o siete estudiantes negros entre mil niños y sufría bullying por su color de piel. Su padre Anthony, oriundo de la isla caribeña Granada, encontró en el karate la forma para que su hijo aprendiera a defenderse en los recreos. Y gracias al deporte, Lewis desarrolló, según contó después, seguridad en sí mismo, esa que le permitió presentarse con 11 años ante Ron Dennis, el entonces jefe de equipo de McLaren, para preguntarle si alguna vez podría correr para él. “Llámame en 9 años”, escuchó. La respuesta no lo aplacó.
La historia es conocida: tres años más tarde, Dennis lo fue a buscar porque Lewis no paraba de ganar. Pese a pertenecer a una familia humilde, su padre le sumó a su trabajo en el ferrocarril otros tres empleos de medio tiempo para costear los campeonatos de karting y su hijo le devolvió el esfuerzo al entrar al Programa de Promesas de McLaren en 1998.
“Papá y yo siempre hemos estado cerca, pero naturalmente nos acercó un poco más. Realmente aspiro a ser como él, como hombre, como hombre negro fuerte, como padre y como ser humano, haciendo lo que hizo en los tiempos difíciles y lo poco que tenía”, compartió cuando ya era el quíntuple campeón de la F1.
En su camino hacia la F1, ganó el British Fórmula Renault Championship en 2003 y el F3 Euro Series dos años después. El título de GP2 de 2006 le permitió subirse por primera vez a bordo de un monoplaza en Silverstone, a 40 minutos del pueblo en el que creció, el 13 de septiembre de ese año.
Seis meses después, hizo su debut como compañero del campeón Fernando Alonso en McLaren y se convirtió en el primer hombre de ascendencia africana y caribeña en competir en la Fórmula 1. “Para mí no significa mucho ser el primer piloto de color, pero para el deporte en sí mismo significa mucho”, dijo entonces.
Su color lo volvía a diferenciar del resto. Pero entonces tomó una decisión: ignorar esa realidad. Mantuvo firme esa postura durante un tiempo, hasta que poco a poco entendió que lo mejor era convertirse en una voz de aquellos que no la tienen o no pueden expresarla y se convirtió en este Hamilton, el que apoya la campaña “Black Lives Matter”, el que denuncia el racismo.
“Ser el primer piloto negro de F1 es importante. Cuando empecé, traté de ignorar el hecho de que yo era el primer hombre negro en competir en este deporte, pero, según me he ido haciendo mayor, realmente he empezado a apreciar las implicaciones. Es una sensación muy buena ser la persona en derribar una barrera, al igual que las hermanas Williams hicieron en el tenis o Tiger Woods en el golf. Tengo niños de todas las culturas y nacionalidades que vienen a mí. Todos que quieren ser pilotos de F1. Ellos sienten que el deporte está abierto a todos”, comentó en 2014.
En los últimos meses, su discurso se volvió más fuerte, más asiduo y más contundente. Incluso, ató la renovación de su contrato con Mercedes por un año más a “la creación de una fundación dedicada a la diversidad y la inclusión en el deporte”. “Tengo la misma determinación para continuar el camino que empezamos para hacer el deporte de motor más diverso para las futuras generaciones. Agradezco a Mercedes el gran apoyo on este asunto”, explicó al anunciar su continuidad, con la opción de seguir en 2022.
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